2019年1月、私はUCLで初のオーティスティック・ピア・グループ（APG）を設立しました。以来、私はリーダーシップを次世代の学生に引き継ぎ、このグループはUCL Autism Societyの一部として繁栄を続けています。
APGの主な目的は、オーティスティック学生が大学生活を通じて互いに繋がり、サポートし合えるサポーティブな環境を作ることでした。APGを設立したことは、私自身が高等教育を進む中で欠けていたと感じたサポートを、未来の学生に提供するためでした。大学生活は圧倒されることが多く、不安や自己疑念を感じることもしばしばです。APGのような、共有された経験と相互理解が重んじられるコミュニティがあれば、私にとっても大きな助けとなったでしょう。
APGの設立は、大学の障がい支援サービスと何ヶ月にもわたる必要性と戦略に関する相談の後に行われました。最初は、Centre for Research in Autism and Education (CRAE)の同僚のサポートを得て、キャンパス中にフライヤーを配布することでグループを宣伝しました。APGは小さく始まり、CRAEの建物の会議室で週に一度会っていました。毎週、誰が来るのか、そもそも人が来るのかどうか、不安に思いながら待っていました。また、いつもの社交に対する不安（例えば、適切なことを言えるかどうか）とも戦っていました。
リーダーシップが世代から世代へと成功裏に引き継がれているのを見るのは特に報われる感じがします。帰属感と繋がりは、APGと私のオーティスティック成人の孤独に関する博士研究の両方で強調した中心的な価値観であり、リーダーシップを引き継いだ後も、このグループがオーティスティック学生に帰属感と繋がりを提供し続けているのを見ると嬉しいです。
グループを率いていた時、私は話題カードを用意してテーブルの中央に置きました。これらのカードは会話のきっかけとなり、私たちはカードを選んで議論のトピックを決めるか、誰かが特定の話題について話し始めたい場合はその話題を選びました。この方法は安全に会話を始める手段となり、個々の人が自分の思いを共有するか、シンプルに他の人の話を聞くのみかを選ぶことができるようにしていました。この間、UCLAutism Societyが今でも話題カードを使用していることを知り、初期の頃から続いている伝統を見ると笑顔になりました。
この写真は2019年に最初に作成されたAPGの広告のスクリーンショットです！
